Un saludo a los amigos lectores. En esta ocasión se estará comentando acerca de las vaguadas, sistemas sinópticos que, aunque se manifiestan a unos kilómetros de altura en la atmósfera, están relacionadas directamente con el estado del tiempo sobre la superficie terrestre.
Durante los meses del periodo lluvioso en Cuba es común escuchar a los meteorólogos informar sobre un incremento de las lluvias asociadas al tránsito o la presencia de una vaguada en niveles medios o altos de la tropósfera, y es que estos sistemas permanecen durante gran parte del año interactuando con sistemas meteorológicos en superficie, incrementando la humedad y la inestabilidad atmosférica.Según la NOAA (Administración Nacional del Océano y la Atmósfera, de Estados Unidos) una vaguada (o trough en inglés) es un área alargada de presión atmosférica relativamente baja que por lo general no se asocia con una circulación cerrada y por lo tanto se utiliza para distinguir de una baja cerrada; es una depresión alargada con forma de "V" en los niveles medios y altos de la atmósfera que se extiende por lo general de noreste a suroeste.
Las vaguadas suelen formarse cuando dos masas de aire diferentes se encuentran. Por ejemplo, una masa de aire cálido y húmedo que choca con una masa de aire más frío y seco puede crear un límite donde el aire converge.A medida que el aire más cálido y menos denso se ve obligado a ascender sobre el aire más frío y denso, crea una región de menor presión —una depresión— a lo largo del límite.Otros factores como la rotación de la Tierra (efecto Coriolis) y la presencia de montañas también pueden influir en la formación de vaguadas al aumentar el ascenso del aire.
Condiciones meteorológicas asociadas a las vaguadas
Las vaguadas se asocian con patrones meteorológicos específicos, y su paso puede generar diversas condiciones. A menudo, las vaguadas provocan un aumento de la nubosidad y las precipitaciones. Pueden desarrollarse lluvias o incluso tormentas eléctricas a lo largo y cerca del eje de la vaguada. La interacción de las masas de aire en las vaguadas también puede provocar fluctuaciones de temperatura. El aire más frío detrás de la vaguada y el aire más cálido delante de ella pueden generar cambios drásticos de temperatura. Asimismo, estas regiones de baja presión atmosférica pueden influir en los patrones de viento, con vientos que convergen hacia el eje de la vaguada y divergen alejándose de él. La velocidad y la dirección del viento pueden variar considerablemente dentro y alrededor de las vaguadas. Las vaguadas también pueden contribuir a la inestabilidad atmosférica, lo que puede dar lugar al desarrollo de fenómenos meteorológicos severos como tormentas eléctricas, tornados y fuertes lluvias.
Las vaguadas son la principal fuente de lluvia en Cuba, responsables de la mayoría de los eventos de precipitación notable en el país. En eventos extremos, se han registrado acumulados superiores a los 100 milímetros en numerosos pluviómetros. La combinación de la vaguada con el fuerte calentamiento diurno genera la energía necesaria para la formación de tormentas locales severas (TLS). Estas tormentas pueden descargar “granizos de diversos tamaños” y producir “vientos lineales intensos”, capaces de causar daños materiales significativos. Ejemplos destacados incluyen el evento en Camagüey en 2018 y otros ocurridos en Sancti Spíritus y Bayamo. Un caso histórico fue la "Tormenta del Siglo" en marzo de 1993, asociada a una vaguada prefrontal que dejó una estela de destrucción.
La presencia o ausencia de las vaguadas define períodos extremos. Su persistente inhibición por fuertes sistemas anticiclónicos se vincula estrechamente con episodios de sequía. Por el contrario, cuando una vaguada se estaciona, sus lluvias persistentes provocan inundaciones urbanas, desbordamientos de ríos y el colapso de embalses.
En nuestro país, el Instituto de Meteorología (INSMET) es el encargado de monitorear y pronosticar estos sistemas. La vigilancia es permanente y se activan alertas tempranas que detallan las provincias en riesgo y los posibles acumulados. Esta información es crítica para que los Consejos de Defensas Provinciales y Municipales tomen decisiones, como la evacuación de personas en zonas vulnerables.
Las plataformas del INSMET, donde se publican los pronósticos y avisos meteorológicos emitidos por el Centro Nacional de Pronósticos y por los Centros Meteorológicos Provinciales, son las fuentes oficiales y más confiables para seguir la evolución de estos eventos y mantenerse informados ante los impactos de estos sistemas.