Tomada de Clarence Clemons/Facebook Sin duda los entendidos tienen suficientes pruebas para afirmar que, Clarence Anicholas Clemons, Jr., apodado The Big Man (1942-2011) era un buen músico, aunque no fuera el más complejo. Ah, y si a Ud., amable internauta, le gusta o no su forma de tocar, ¡eso es cosa suya!

Clemons nació en el seno de una familia donde se pensaba que el rock’n’roll era cosa nada más y nada menos que del diablo. Su padre era dueño de un mercado de pescado y su abuelo predicador bautista.

Pueden imaginar entonces como, desde niño, la música gospel empezó a formar parte de su vida, pero también influyeron en él algunos ilustres saxofonistas de la época.

Tenía corta edad cuando, para navidad, pidió que le regalaran un tren eléctrico y lo que le regalaron fue ¡un saxo barítono!, que acabó cambiando por uno tenor, así comenzó a recibir clases de música. Y tocó en una banda de jazz en la escuela, pues la música ya era su gran amor desde el principio.

Comienza a crearse la leyenda que coqueteó en su juventud con el jazz, con el salvaje rhythm and blues, y con los mágicos timbres que le proporcionaban el saxofón alto, el barítono, y ya posteriormente el saxo tenor, su fiel compañero.

Sepan las amigas y amigos de la Gran Red de Redes que, dada su enorme corpulencia, en la universidad le aconsejaron que se dedicara al fútbol americano, y de hecho empezó una tímida carrera como jugador, pero un grave accidente de tráfico, hizo que se truncara.

Decía que “siempre llevaba el saxo en el maletero de su coche para, (…) buscar cualquier buen momento para poder tocarlo. Era su verdadera pasión”.

Formó su primera banda, The Vibratones, estando en la Universidad de Maryland. Tiempo más tarde entraría a formar parte de la banda Norman Seldin & The Joyful Noyze, y fue en esa época que, en una lluviosa noche, hizo estallar los goznes de la puerta del lugar donde cantaba, nada más y nada menos que, Bruce Springsteen, para contactar con él y proponerle cantar en su banda, E Street Band.

Clemons debutó como saxofonista y haciendo los coros en el primer álbum que publicó Springsteen, que llamaron Greetings from Asbury Park N.J., anticipo de la meteórica carrera del Boss, que contó con el apoyo musical y moral de Clarence Clemons.

Más allá de su carrera con la E Street Band, y de su proyecto en solitario con su propia banda, The Red Bank Rockers, varios grandes artistas reclamaron sus servicios, entre ellos Aretha Franklin, Grateful Dead, Ringo Starr& His All-Starr Band, Jackson Browne, Ian Hunter, Carl Perkins, Zucchero, Joe Cocker, y un larguísimo etcétara que incluye a la semidiosa del pop Lady Gaga, quien recuperó las líneas melódicas del saxofón de Clemons en su segundo álbum de estudio Born This Way.

Para el Séptimo Arte y la televisión, Clarence Clemons tampoco pasó desapercibido. En el drama musical New York New York, interpretó el papel de Cecil Powell y realizó una memorable aparición como narrador en un capítulo de ¡Los Simpson!, llamado Grift of the Magic. Así como zumba y suena.

Según dicen algunos especialistas, tenía un sonido increíble y único, y pasó décadas arrasando en una de las bandas de rock más importantes del mundo.

Fue el fotógrafo estadounidense Eric Meola quien mejor supo captar el aura de incondicionalidad entre Clarence Clemons y Bruce Springsteen.

En una foto en un blanco y negro que sirvió de portada a Born to run, aparece un sonriente Bruce, apoyado en la espalda de Clemons, enfundado en su saxofón y con “un sombrero de ala ancha de medio lado”.

Dicen los especialistas que esa sencilla portada, de tipografía fina y elegante, fue sin duda una de las más emblemáticas y reconocibles de la música rock.

Los dos amigos se separaron cuando, a los 69 años, el saxofonista falleció por las complicaciones derivadas de un derrame cerebral. Sin embargo, su legado y el de su música permanecen vivos por siempre.

Las palabras de Bruce Springsteen a la agencia CNN, la madrugada de la muerte de Clemons, dejan evidencia del cariño que sentía por The Big Man: “Clarence tuvo una vida intensa y maravillosa. Él lo dio todo cada noche cuando subió al escenario. Era un amigo muy querido para mí”.

Curiosidades

• El Papa Pío X, en 1903, escribió el Motu Proprio en Música Sacra en la que se prohíbe el saxofón, ya que “puede dar un motivo razonable para disgusto o escándalo”. Explica que este instrumento “es indigno de la Casa de Oración y de la Majestad de Dios”.

• Sepan los amables lectores de estas cápsulas del saber que el saxofón se ha utilizado con éxito en la música sinfónica como la de Bizet, Massenet y Berlioz, eso a pesar de que muchos piensan que es un instrumento de jazz.

• Fue el compositor francés Héctor Berlioz (1803-1869), quien, en 1844, (antes de que se registrara oficialmente la patente del saxofón),compuso L’Hymne sacré, un sexteto para instrumentos de Adolphe Sax (el inventor del instrumento), con saxhorn, saxtuba, saxtromba y un saxofón.

• “No toques el saxofón, déjate tocar por él”, dijo elsaxofonista y compositor estadounidense de jazz Charlie Parker (1920-1955).

• Solo cuatro miembros de la familia del saxofón se utilizan de forma común en la actualidad: el saxofón soprano, el alto, el tenor y el bajo. Ah y los más populares son el alto y el tenor.