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En l924 el cine-teatro Iriondo, de Vicente Iriondo de la Vara, estaba en todo su esplendor, construido en 1910 era el primero de la ciudad, pues el segundo edificado en 1922 en homenaje a José Marti sufrió un desastroso incendio que lo destruyó totalmente. Venían a su escenario las más prestigiosas compañías del quehacer teatral musical y danzario. Entre sus asistentes permanentes se encontraba la señora Ángela Hernández, viuda de Jiménez, de mucho dinero y alta posición social.
Se cuenta que esta señora se demoraba en el pago del palco que tenía separado en el cine-teatro Iriondo y que en este año llegó un espectáculo que contaba con la actuación de la artista mexicana Esperanza Iris, que llamaba mucho público y que solo quedaba vacío el palco de dicha dama, el cual no estaba pagado y fue vendido.
Cuando la viuda llegó al teatro se encontró que no tenía donde sentarse, pues estaban vendidas todas las localidades, La ira cegó a la distinguida señora y juró que haría un teatro que no solamente eclipsaría al Iriondo, sino que sería el teatro principal de la ciudad avileña y puso manos a la obra.
Dice la leyenda que tres años después, el 3 de marzo de 1927, era inaugurado el teatro Principal, a solo una cuadra del Iriondo con toda bomba y platillo donde no faltaron el cura del pueblo y el alcalde.
Esto es lo que cuenta la leyenda, pero después de investigaciones practicadas se llegó a la conclusión de que toda esta historia es falsa, pues hay testigos de la amistad entrañable entre Vicente Iriondo y la familia Jiménez, y en especial con Ángela, asidua a las representaciones internacionales y nacionales que pasaran por cualquier escenario avileño, tanto es así que según el testimonio de Bellita Acosta, quien fuera taquillera del teatro Principal en los años del gobierno sangriento de Machado, los dos teatros de común acuerdo alternaban sus funciones en los días entre semana, menos el domingo en que ambos daban función.
Se comienza la construcción en octubre de 1924. En el sitio donde se erigió el mismo existía un viejo edificio de madera donde estuvo instalado el cuartel de las tropas españolas de la brigada de Tarragoña.
El Principal fue inaugurado el 2 de marzo de 1927, su dueña Ángela Hernández, viuda de Jiménez, buscó en diferentes libros italianos para concebir un híbrido que fuera trabajado artísticamente por el italiano Giovanni de Marcos y su hijo Giacomo en un estilo ecléctico.
El modelo arquitectónico concebido para el mismo fue un híbrido y los trabajos de construcción fueron dirigidos por el arquitecto Francisco Rodríguez Ubal, quien había proyectado con anterioridad la edificación del teatro Martí.
Según datos registrados, el costo de la obra en aquella época ascendió a $250,000.00. Suma considerable en aquellos tiempos, con detalles que quedaron sin solucionar como falta de repellos en muros y la construcción de una marquesina. La crisis financiera de esos años se hizo sentir en todas las regiones del país, lo cual impidió la conclusión total del edificio.
Teniendo una platea, palcos presidenciales, sillas, segundo y tercer pisos, aglutinaba más de 500 personas en su interior. Es, sin dudas, la mayor representación de la arquitectura ecléctica de nuestra ciudad.
La instalación tenía doble función cultural, ya que trabajaba como teatro y como cine, y para su inauguración contó con la compañía de operetas Velasco.
Este coliseo trajo a sus tablas a innumerables personalidades nacionales y extranjeras, tales como Libertad La Marque, Tito Guisar, Tongolele. Asimismo, relevantes figuras del teatro; Blanquita Becerra, Arquímedes Pous, Castany, Ramón Espigur (Negrito del teatro bufo cubano) Carlos Pous, Carlitos, Bolito, el gallego Adolfo Otero, Sergio Acebal, Pepe del Campo Garrido y Piñero, y la compañía de Paco Cabrera.
El espectáculo más grande que pasó por este escenario fue la presentación de la Orquesta Sinfónica de Berlín, dirigida por el maestro H. Schuman, y fue comentario de la prensa de la época, asombrada de que se hiciera este tipo de presentación en el interior del país cuando estos espectáculos estuvieron siempre reservados para la capital.
La afluencia de estos famosos artistas a Ciego de Ávila se debía a que toda compañía afamada que llegara a La Habana tenía a esta ciudad como una de las plazas más importantes para visitar, ya que en esos años la misma se encontraba en plena efervescencia y aquí concurrían todos los vecinos de los poblados más pequeños; por ejemplo, entraban a la ciudad 18 trenes de todos los alrededores. Además existía una población flotante muy grande.
Como característica de esta ciudad se puede decir que era un pueblo amante de las tradiciones españolas que disfrutaba mucho del teatro, por lo que para cualquier compañía era negocio visitarla, pues económicamente no fracasaban, salían complacidos y a la vez se convertían en portavoces de la cultura avileña.
Situada la instalación en un lugar céntrico (calle Joaquín de Agüero y Honorato del Castillo) ha sido de la preferencia del público de nuestra ciudad, que ha gozado de las actuaciones de Esther Borja, Mapy y Fernando Cortés, y la poetisa avileña Carmina Benguría.
La importancia de Ciego de Ávila como población amante de los sucesos culturales de relevancia se debió fundamentalmente a la gestión del teatro Principal, que contrató a los mejores artistas de cada década, entre ellos magos como Fu manchú, Fata Morgana, Gran Dory y Héctor Yova en 1930. En 1936 hace su debut en dicho coliseo Blanquita Becerra, quien aún era una niña.
Esta institución cultural, a partir de 1970, dado su estado de depauperación, es convertida en almacén de libros, después ciudadela, hasta que en el año 1980 reabre sus puertas para ser sede del Conjunto Dramático de Ciego de Ávila y después los proyectos que nacieron de este grupo para el teatro de adultos.
Actualmente, el Principal cuenta con presentaciones de espectáculos de grupos provinciales y nacionales, pues los proyectos teatrales tienen sus sedes en otras instituciones de las artes escénicas en la provincia y hacen temporadas.
Como tal abrió sus puertas en 1927, y a 85 años de su apertura regala al público avileño lo mejor de las manifestaciones artísticas de la escena nacional e internacional.
Por su escenario han pasado las figuras más importantes del quehacer musical, teatral y danzario, y en estos momentos los grupos profesionales de la provincia hacen sus estrenos y temporadas.
El Principal está considerado como la institución cultural más importante de Ciego de Ávila y los eventos y festivales de carácter nacional como Solamente Solos, Teatro Sin Fronteras, y provinciales como: Concierto Amor. etc. se realizan con la periodicidad establecida, así como también galas, aniversarios y festivales de carácter provincial con grupos de pioneros, las Federaciones de Estudiantes de las Enseñanzas Media y Universitaria (FEEM y FEU).
Bajo la dirección de Jorge Estenoz, el equipo técnico de esta institución labora siempre con la ética profesional de alto prestigio.
GRUPOS Y COMPAÑÍAS DE LA PROVINCIA QUE SE PRESENTAN EN EL TEATRO PRINCIPAL
1. Compañía Teatro Primero
2. Compañía de Ballet Folklórico Osokpuán Irabbo
3. Compañia D'Morón Teatro
4. Guiñol Polichinela
5. Grupo Teatro del Castillo
6.- CorÁvila
7.- Conjunto músico-danzario Telón Abierto
8.- Conjunto músico-danzario XX Aniversario
EVENTOS PROVINCIALES PERMANENTES
1.- Festival Infantil La Edad de Oro
2.- Festival de Musica Channy Chelacy
3.- Festivales de artistas aficionados de la FEEM y la FEU
4. Festival de la Brigada de Instructores de Artes José Martí
5.-Festival Nacional de Teatro Profesional Sin Fronteras
6.- Festival Nacional de Coreografía e Interpretación Danzaria Solamente Solos
7.- Festival de Musica Federico Sariol
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